🎧 Luister hier naar de volledige aflevering.
Er zijn duidelijke redenen om er vroeg bij te zijn. Je krijgt de nieuwste technologie, leert hoe het werkt voordat de rest dat doet, en profiteert mogelijk van de voordelen die horen bij het zijn van een early adopter. Maar je moet ook de schaduwzijde van die keuze accepteren. De infrastructuur is niet overal even praktisch. De technologie kan nog flink verbeteren nadat je hem al hebt aangeschaft, en technisch gezien neem je een beslissing met minder informatie dan iemand die 2 à 3 jaar wacht om te zien waar de markt naartoe beweegt.
Ik vergelijk het zelf graag met het kopen van een elektrische auto. Laatst besprak ik thuis met mijn familie of we een elektrische auto moesten kopen, en het gesprek veranderde al snel in een discussie. Moeten we er nu echt al een kopen, of is het verstandiger om te wachten? Betalen we hem in één keer af, of gebruiken we een lease-to-buy-constructie om het financiële risico vooraf te verkleinen? En, misschien wel het belangrijkste: kopen we een technologie die echt logisch is voor ons, of betalen we extra om onderdeel te zijn van iets dat nog volop in ontwikkeling is?
Die spanning staat centraal in deze aflevering van de Open Podcast, waarin Sander Mangel en Katy Wilson de kansen en risico's bespreken van het vroeg omarmen van opkomende technologie voordat het mainstream wordt in jouw markt. Het gesprek richt zich grotendeels op nieuwe e-commerceplatforms en digitale technologieën, maar de achterliggende vraag is belangrijker dan ooit in een tijd waarin AI het tempo waarin nieuwe technologie de markt betreedt enorm versnelt. Wanneer levert vroeg omarmen een echt voordeel op, en wanneer neem je simpelweg risico's voordat dat nodig is?
Vroeg instappen betekent investeren voordat er rendement is
Zoals Sander het verwoordt: “Ik denk niet dat het zo simpel is als: early adoption is altijd goed, of: wacht tot zaken stabieler zijn. Ik denk dat er echt een balans in te vinden is.”
Die balans is belangrijk, omdat de neiging bestaat om het zijn van een van de eerste gebruikers op zich als een strategische keuze te zien. Maar in werkelijkheid is de strategische keuze of deze specifieke technologie, op dit specifieke moment, logisch is voor jouw organisatie en je klanten.
Sander en Katy bespreken het verschil tussen het omarmen van een technologie en het daadwerkelijk kunnen opleveren ervan. Voor een agency is de eerste stap vaak relatief eenvoudig: certificering, training en bekend raken met het product. De echte investering begint pas daarna. Een ontwikkelaar moet misschien leren bouwen op een platform, maar die ontwikkelaar is niet de enige die het moet begrijpen. Het salesteam moet weten wat er realistisch verkocht kan worden. Solution architects moeten begrijpen wat er mogelijk is en waar de grenzen liggen. Projectmanagers moeten weten met welke risico's ze rekening moeten houden. Het bureau moet wellicht interne processen herzien en klanten meenemen in een andere manier van werken.
Sander omschrijft certificering als “een eerste stap, maar waarschijnlijk wel de makkelijkste.”
De eerste echte test vindt plaats wanneer die technologie onderdeel wordt van een live project. Vragen die theoretisch leken, worden ineens heel praktisch. Hoelang duurt een specifieke implementatie nu echt? Welke onderdelen vereisen maatwerk? Wat gebeurt er als de documentatie geen antwoord biedt op het probleem dat je tegenkomt?
Dit is ook waar de financiële werkelijkheid van early adoption duidelijker wordt. Katy benadrukt dat je de eerste projecten anders moet bekijken dan volwassen projecten: “Je moet die eerste projecten echt zien als investeringen. Het zijn geen profit centers.”
Dit betekent dat je moet inzien dat de eerste implementatie meer doet dan alleen het opleveren van een resultaat voor de klant. Je bouwt kennis, processen en herbruikbare expertise op die het volgende project efficiënter moeten maken.
Dit is met name relevant voor AI, waar de technologie zelf zo snel verandert. Een agency die experimenteert met een nieuwe AI ziet misschien niet direct commercieel rendement, maar begint wel te begrijpen waar de technologie echt waarde toevoegt, waar het juist complexiteit veroorzaakt en welke veranderingen nodig zijn voordat het op grote schaal effectief kan worden ingezet.
Wat is het risico van het vroeg omarmen van opkomende technologie?
Het is erg makkelijk om momentum te verwarren met een strategic fit als het om opkomende technologie gaat. Wanneer iedereen het vandaag de dag bijvoorbeeld heeft over een AI-first-benadering, voelt het soms het veiligst om daarin mee te gaan, puur om niet achter te blijven. Maar vroeg omarmen heeft alleen zin als er een goede reden is om er vroeg bij te zijn.
Katy zegt het onomwonden: “Het mag geen beslissing zijn gebaseerd op een shiny object. Het moet strategisch zijn.”
Voor een agency betekent dat verder kijken dan wat de technologie kan, en jezelf afvragen welke rol het moet spelen in je organisatie. Je moet jezelf vragen stellen zoals: welke problemen lost het daadwerkelijk op voor klanten? Of betekent vroeg omarmen simpelweg dat het team er wéér een technologie bij krijgt om te onderhouden? En misschien wel het belangrijkste: kan de leverancier zelf de investering wel ondersteunen? Voordat je middelen toezegt, is het waardevol om te weten of het platform een realistisch plan heeft voor de markt. Sander deelt hoe hij bureaus flink heeft zien investeren in platforms die zich later terugtrokken, wat hen met verliezen achterliet. Vroeg omarmen is daarom deels een gok op de technologie, en deels een gok op het bedrijf erachter.
Een technologie is zo sterk als het ecosysteem eromheen
Een platform kan technisch indrukwekkend zijn, maar toch moeilijk te verkopen en op te leveren als het ecosysteem eromheen er niet klaar voor is. Betalingen, verzending, belastingen, ERP-integraties, marketingtechnologie, extensies en lokale partners hebben allemaal invloed op de vraag of een oplossing in de praktijk werkt. Hetzelfde principe geldt voor AI. Het gaat er niet alleen om wat de technologie op zichzelf kan, maar hoe goed het aansluit op de systemen en processen waarvan je klanten nu al afhankelijk zijn.
Katy omschrijft het bredere ecosysteem als een “enorme force multiplier”. Een volwassen ecosysteem geeft een bureau een vangnet wanneer het tegen problemen aanloopt die het niet alleen kan oplossen. Er zijn andere partners, bestaande integraties, communities, documentatie en opgebouwde kennis. Zonder die zaken kan een bureau waardevolle tijd verliezen aan het oplossen van problemen die nog niemand anders is tegengekomen.
Voor Europese bedrijven zit er nog een extra laag aan dit gesprek. Katy wijst specifiek op GDPR, AI-regelgeving en data sovereignty (data-soevereiniteit) als onderdelen van de afweging die bureaus moeten maken voordat ze zich sterk aan een nieuw platform verbinden. Hoe sneller technologie zich ontwikkelt, hoe belangrijker het wordt om niet alleen te begrijpen wat een tool mogelijk maakt, maar ook onder welke voorwaarden die tool daadwerkelijk gebruikt mag worden.
Daarom kijken de sterkste early adoption-beslissingen naar de gehele omgeving in plaats van enkel naar de technologie op zichzelf.
Wie moeten je eerste klanten zijn bij het omarmen van opkomende tech?
Een andere veelvoorkomende aanname is dat het omarmen van een nieuw platform direct nieuwe klandizie oplevert. In werkelijkheid bouwen opkomende platforms die een nieuwe markt betreden vaak zelf nog aan hun naamsbekendheid en pipeline, dus bureaus moeten niet verwachten dat certificering ineens een stroom aan leads oplevert. Bestaande klantrelaties vormen veel vaker het vertrekpunt.
Katy legt uit: “Je eerste projecten op een nieuw platform komen vrijwel zeker van klanten die je al vertrouwen.” Dat vertrouwen is essentieel, want een klant vragen om opkomende technologie te omarmen is iets heel anders dan het adviseren van een beproefde oplossing. Je vraagt hen immers om samen met jou een stukje onzekerheid te accepteren.
Dit betekent dat je je eerste klant zorgvuldig moet uitkiezen op basis van wie innovatie waardevol vindt en wie bereid is om als reference case te dienen als het project slaagt. Een succesvolle eerste implementatie kan dan veel waardevoller worden dan de initiële marge doet vermoeden. Het geeft het bureau iets tastbaars om aan potentiële klanten te tonen én het bewijs dat de technologie werkt in de markt die je wilt bedienen.
Wanneer werkt vroeg omarmen echt het best?
Op deze vraag adviseert Katy een gefaseerde aanpak die begint met exploratie en evaluatie, overgaat in een gecontroleerde pilot, vervolgens de interne expertise opbouwt en pas daarna opschaalt.
Sander deelt hoe Open Commerce exact deze aanpak hanteert bij het evalueren van een nieuw SaaS-aanbod. Het team koos een ontwikkelaar die zich prettig voelde bij het leren van nieuwe technologie en die al een eerdere shop op het platform had herbouwd, terwijl er nauwkeurig werd bijgehouden hoelang verschillende taken daadwerkelijk duurden. Ook documenteerden ze de problemen waar ze tegenaan liepen en begonnen ze met het opzetten van de processen die nodig zijn voor echte opleveringen aan klanten.
De eigenlijke vraag is dan ook niet óf een agency opkomende technologie vroeg moet omarmen. Het is de vraag of je bereid bent om de investering te doen, onzekerheid te accepteren en het leerproces door te maken dat nodig is om die voorsprong om te zetten in een echt concurrentievoordeel.
Op zoek naar meer inzichten zoals deze? Volg The Open Podcast en blijf op de hoogte van meer afleveringen over AI deze maand.
